Natif de Winnipeg, le général (à la retraite) Walt Natynczyk est un leader de distinction nationale, un défenseur des anciens combattants et de leurs familles, et un agent de changement. Il s’est enrôlé dans les Forces canadiennes en 1975 après avoir passé cinq ans comme cadet de l’Air, a servi dans d’innombrables postes de commandement du Corps blindé royal canadien (RACC) et a accédé au poste de chef d’état-major de la Défense.

En ce qui concerne son expérience opérationnelle, le général Natynczyk compte quatre années de service à l’OTAN en Allemagne, six mois de maintien de la paix à Chypre (1989), une mission d’un an au sein des Nations Unies comme chef des opérations (secteur Sud-Ouest) en ex-Yougoslavie, en Bosnie-Herzégovine (1994) avec les Forces britanniques, puis comme chef des opérations terrestres, QG de la FORPRONU à Zagreb, en Croatie (1995). Il assume le commandement des Royal Canadian Dragoons lors d’opérations nationales durant les inondations de Winnipeg en 1997 de même que dans la région d’Ottawa pendant la crise du verglas de 1998. En 1998-1999, il retourne en Bosnie-Herzégovine à titre de commandant du contingent canadien.

Il est par la suite sélectionné comme officier d’échange en tant que commandant adjoint du III Corps de blindés de l’Armée américaine à Fort Hood, au Texas. Dans le cadre de ses fonctions, il est déployé en 2004 à Bagdad, en Iraq, où il agit d’abord en tant que directeur adjoint de la stratégie, de la politique et de la planification et, par la suite, comme commandant général du Corps multinational.

À son retour au Canada, il est chargé du Système de la doctrine et de l’instruction de l’Armée canadienne. Il est ensuite nommé chef de la transformation, responsable de la restructuration des Forces canadiennes. De 2006 à 2008, le général Natynczyk est vice-chef d’état-major de la Défense.

Du 2 juillet 2008 au 29 octobre 2012, le général Natynczyk agit à titre de chef d’état-major de la Défense. Parmi les principaux événements qui ont marqué son mandat, citons la mission de combat en Afghanistan, les Jeux olympiques d’hiver de 2010, la mission d’aide humanitaire en Haïti et la mission de l’OTAN en Libye.

Le général Natynczyk a étudié au collège militaire Royal Roads, à Victoria, C.-B., et au Collège militaire royal de Saint-Jean (administration des affaires). Il est diplômé du collège d’état-major et de commandement des Forces canadiennes, du cours de tactique toutes armes du Royaume-Uni et du US Army War College.

Il s’est vu décerner le grade de commandeur de l’Ordre du mérite militaire (Canada), la Croix du service méritoire (Canada), le grade de commandant de la Légion du mérite (É.-U.), la Légion d’honneur au grade de commandant (France), le grade de commandeur de la Croix de l’Ordre du mérite (Pologne) et la Médaille du mérite en or (Pays-Bas).

Ses passe-temps préférés sont le jogging et la voile. Walt Natynczyk et son épouse Leslie ont eu trois enfants : Margaret, William et John, qui servent respectivement dans la Marine, la Force aérienne et l’Armée de terre.

Le général Natynczyk assumait les fonctions de président de l’Agence spatiale canadienne (ASC) du 6 août 2013 jusqu’en novembre 2014. Le 3 novembre 2014, il fut nommé sous-ministre d’Anciens Combattants Canada, poste qu’il occupera jusqu’à sa retraite au mois de mai 2021.